문헌에 의하면 전이 고려시기에 중국에 보급되여 고기전을 고려고기, 새우전을 고려새우, 남새전을 고려남새 등으로 불렀다고 한다. 이것을 통하여 전이 고려지시기에 식생활에 널리 리용되고 있었음을 알수 있으며 또한 이미 고려 이전부터 전음식이 만들어 졌을것이라는것을 짐작할수 있다.
전은 《부인필지》., 《음식지미방》, 《진연의궤》, 《시의방》, 《정리의궤》 등 조선봉건왕조시기의 문헌들에 구체적으로 기록되여 있다.
전은 재료를 얇게 썰어 밀가루를 묻히고 닭알물을 씌워 만들었는데 고기인 경우에는 보드랍게 다져 돈(엽전)모양으로 동글납작하게 빚어 밀가루, 닭알물을 묻혀 만들기도 하였으며 이렇게 만든것을 돈전이라고 하였다.
전에는 소고기전, 돼지고기전, 간전, 소양전, 닭전, 영계전, 꿩전, 낙지전, 해삼전, 생합전, 도미전, 호박전, 생강전, 풋고추전 등 고기, 물고기, 남새로 만든 많은 품종들이 있었다.
전은 가공방법이 독특하고 맛이 좋아 이웃나라에도 널리 보급되였으며 지금도 중국료리에서 《고려》라는 이름을 단 지져 만든 료리들을 많이 찾아 볼수 있다.
전은 만들기 쉽고 모양도 특색이 있어 잔치 등 대사때와 명절, 생일때 별식으로 많이 만들어 먹었다.