떡국은 우리 인민들이 설날에 꼭 만들어먹는 대표적인 설음식이다.

설날에 흰떡으로 끓인 떡국을 먹게 된것은 사람들이 이날을 천지만물이 시작되는 날로 여기면서 엄숙하고 청결해야 한다고 생각한데로부터 나온 풍습이다.
떡국이 설날의 필수음식으로 되여있었던것으로 하여 사람들은 떡국을 나이를 더 먹게 하는 음식이라는 뜻에서 《첨세병》이라고 불렀으며 《떡국을 몇그릇째 먹었느냐?》 라는 말로 나이를 에둘러 묻기도 하였다. 또 《떡국이 롱간한다.》라는 표현도 있었 는데 이것은 나이값을 한다는 뜻에서 쓰인 말이였다.

떡국은 꿩고기를 넣고 끓이는것이 제격이였지만 꿩이 없는 경우에는 닭고기를 대신 쓰기도 하였다. 지방에 따라 특색있게 만든 떡국들도 있었다.
례하면 충청도지방에서는 흰쌀가루를 익반죽하여 동글납작하게 빚어서 국물에 넣고 끓여 만든 생떡국을 즐겨 먹었다고 한다.

개성지방의 조랑떡국도 특색이 있었다.
조랑떡이란 떡의 모양이 두개의 구술이 조랑 조랑 마주 붙어있는것 같이 생겼다고 하여 붙여진 이름이다.
개성사람들은 섣달 그믐날이면 온 집안식구가 모여앉아 밤새껏 참대칼로 떡국대를 밀어 누에고치모양의 조랑떡을 만들어서 함지에 가득 담아두었다가 설날아침에 떡국을 끓여 먹었다. 그래서 개성지방의 매 가정들에는 식구수에 해당한 참대칼이 늘 준비되여있었다고 한다.
조랑떡을 참대칼로 만들게 된데는 그럴만한 리유가 있었다.
개성을 수도로 하던 고려시기에 미각이 매우 예민한 왕이 있었다고 한다. 
그는 식칼로 썬 떡에서 나는 쇠비린내까지 감촉하고 몹시 싫어하면서 자기가 먹을 떡은 꼭 나무칼 로만 썰게 하였다. 
이렇게 만든 떡은 그 모양은 곱지 못하나 맛이 아주 좋았다.
그것이 민간에까지 퍼져 개성지방에 나무칼로 떡을 써는 풍습이 생겨났다고 한다.

떡국은 오늘 우리 인민들속에서 설날의 특별음식으로만이 아니라 일상음식으로도 되고있다.