설은 묵은해를 보내고 새해의 첫날을 맞는 명절이다. 그러므로 사람마다 새로운 기분과 기대를 가지고 이날을 기쁘게 맞이한다.

옛기록들에서는 설을 《세수》,《년수》,《원단》,《원일》이라고 하였는데 이 말들 에는 《한해의 첫날》이라는 뜻이 담겨져있다. 설명절은 고대시기에 그 연원을 두고 있는 력사가 오랜 민속명절이다.

우리 인민들이 즐겨온 설맞이행사에는 차례와 세배, 설음식대접, 민속놀이 등이 있었다. 차례는 설날을 비롯한 여러 명절날에 지내는 간단한 제사를 말하는데 우리 인민들은 새해를 맞으면서 돌아간 조상들을 잊지 않고 그들에게 세배를 드리는 형식으로 제사를 하였다.
설차례를 지내는 제상에는 몇가지 음식과 함께 반드시 떡국을 올리였다. 이로부터 설날의 차례를 《떡국차례》라고도 하였다.
세배는 우리 인민들이 웃사람을 존경하고 례의를 귀중히 여겨온데서 생겨난 풍습이다. 세배는 먼저 집안의 웃사람에게 차례로 드리고 다음 마을의 웃어름들과 가까운 친척의 웃사람들, 스승들에게 하였다. 이웃마을이나 멀리 떨어져있는 웃어름들에게도 세배를 하러 다니였는데 세배는 정월 보름전에 하면 례의를 지키는것으로 되였다.
설날 아침 차례와 세배가 끝나면 성의껏 준비한 설음식을 늙은이와 웃어른들에게 먼저 드리고 세간난 삼촌이나 형제들이 한자리에 둘러앉아 나누어먹거나 세배군들에게 대접하였다.

예로부터 즐겨 만들어 먹어온 설음식에는 우선 떡국이 있었다. 떡국은 흰가래떡을 얇게 썰어서 팔팔 끓는 장국에 넣고 잠간 끓이다가 소고기나 꿩고기 볶은것을 넣고 후추가루를 친것인데 가장 대표적인 설음식이였다.
설음식의 다음으로는 철떡, 설기떡, 흰떡이 있었다.
설명절의 분위기를 돋구는데서 찰떡의 몫이 매우 컸다.
팔소매를 걷어올리고 떡메를 번쩍 들어 기운차게 휘드르며 떡을 치는 남정들과 깨끗한 앞치마를 두른 녀인들이 일손을 거들어주는 모습은 조선의 고유한 풍치이기도 하였다. 찰떡은 연백(연안, 배천)지방의것이, 설기떡은 개성의 소머리떡과 황해도 신원지방의 무우설기떡이 맛이 특별히 좋은것으로 알려져있다.
록두나 수수, 좁쌀 등 여러가지 잡곡으로 지진 지짐들도 설날의 음식상을 이채롭게 장식하였다. 특히 평안도지방의 록두지짐은 색과 맛에서 첫손가락에 꼽히였다.
록두지짐을 황해도에서는 《막부치》, 중부이남지방에서는 손님에게 대접하는 음식이라는 의미에서 《빈대떡》, 가난한 사람들이 흔히 만들어 먹는다는데로부터 《빈자떡》이라고 하였다.
설날에 당과로는 강정과 약과를 만들어 먹었다. 강정은 모양과 고물재료, 가공방법에 따라 여러가지로 나누이는데 대표적인것으로는 실패모양의 《연사과》, 색감과 꿀을 바른 《감사과》, 굳혀서 만든 《빙사과》, 여뀌꽃모양의 떡에 엿을 바르고 튀긴 쌀을 붙인 《료화》등을 들수 있다.
강정은 설날의 으뜸가는 당과였으며 귀한 손님을 대접할 때나 제상을 차릴때 없어서는 안될 음식으로 되여있었다. 약과는 설날뿐아니라 결혼잔치를 비롯한 가정의례와 명절날에도 널리 쓰이였다.

설날의 음료로는 수정과와 식혜를 들수 있다. 수정과는 원래 복숭아, 두충, 딸기, 석류, 배 등을 리용하여 만든 음료였는데 점차 곶감으로 만들게 되였다고 한다.
수정과는 시원하면서도 달고 향긋한 맛이 나므로 설명절의 특별음료로 많이 썼다.
특히 수정과는 술을 마신후 뒤탈을 막는데 효과가 크며 피를 맑게 하고 피로를 푸는데 좋았다. 엿길금가루를 우린 물에 흰쌀밥을 넣고 삭힌 다음 당분을 탄 음료인 식혜도 수정과와 같이 설명절음료로 많이 리용되였다.
우리 인민의 설음식에서 이채를 띠는것의 하나는 소고기구기와 꿩구이였다. 연한 소고기를 갖은 양념에 재웠다가 불우에 적쇠를 올려놓고 익혀내는 소고기구이는 설날의 식사분위기를 한층 돋구어주었다. 꿩구이도 소고기구이에 못지 않게 설날에 널리 쓰이였다. 우리 인민들은 흔히 꿩구이를 꿩을 불에 그슬려 털을 뽑고 각을 떠서 가슴살을 두세쪽으로 저며내고 다리는 껍질만 벗겨 자른 다음 다진 마늘, 깨소금, 기름, 후추가루, 꿀을 섞은 양념에 버무려서 물에 적신 흰종이에 싸서 굽는 방법으로 만들 었다.
우리 인민들은 설날에 과일을 맛보는것도 설명절의 운치를 돋구는 하나의 과정으로 여겨왔는데 이날에는 주로 사과, 배, 대추, 밤 등을 먹었다.

술로는 《세주불온》이라고 하면서 데우지 않은 찬술을 한잔씩 마시였는데 이와 같은 음주관습에는 정초부터 과음을 피하고 봄철농사준비를 부지런히 다그치려는 우리 인민의 근면성이 반영되여있다. 설에 마시는 술로는 도소주가 있었다.
이 술은 오랜 옛날부터 전해오는 술로서 육계, 산초, 흰삽주뿌리, 도라지, 방풍 등 여러가지 고려약재를 넣어서 만든것이다.
도소주는 나이가 적은 사람부터 마셨는데 이러한 술돌림법에는 설을 계기로 나이를 한살 더 먹는 젊은 사람은 축하하고 나이가 한살 늘어나는 늙은 사람은 위안하는 뜻이 담겨져있다고 한다.