우리 인민들은 오랜 력사적과정을 통하여 반상차림이라고 하는 조선민족고유의 상차림형식을 창조하고 계승하여왔다.

반상이란 밥상이라는 뜻이다. 반상차림은 바로 이 밥상을 밥을 먹는데 편리하게 일정한 격식을 갖추어차리는 상차림형식이다.

반상에는 3첩반상, 5첩반상, 7첩반상, 9첩반상 등이 있었다. 여기서 첩은 뚜껑이 있는 그릇을 두고 하는 말이다. 우리 인민들은 밥상을 차릴때 어느 음식이나 다 뚜껑이 있는 그릇에 담았으며 반상을 차리는데 리용하는 그릇들을 반상기라는 이름을 붙여 따로 구별해놓았다.

수자 3, 5, 7, 9 등은 국과 김치, 양념장과 같이 의례히 곁들여내는 음식을 제외한 반찬의 가지수이다. 즉 3가지 반찬을 차렸으면 3첩반상, 7가지 반찬을 차렸으며 7첩반상이 라고 하였다. 반상을 차릴때 마른 반찬가 장졸임, 젓갈류는 한상에 놓인대도 따로따로 반찬에 포함시키지 않고 그저 한첩으로 쳤으며 찌개, 찜도 첩수에 포함시키지 않았다.

3첩반상에는 반찬으로 생채, 나물가운데서 한가지, 구이, 좋임가운데서 한가지, 젓갈 한가지를 놓았고 5첩반상에는 생채, 나물 젓갈, 장졸임 각각 한가지씩과 구이, 졸임가운데서 한가지, 회, 전가운데서 한가지, 찌개, 찜가운데서 한가지를 놓았으며 7첩반상에는 생채, 나물, 구이, 졸임, 회, 전, 찌개, 찜, 젓갈, 장졸임, 마른 반찬 각각 한가지씩을 놓았고 9첩반상에는 7첩반상에보다 전골, 볶음가운데서 한가지, 편육과 마른 반찬 각각 한가지씩을 더 놓았다.

반상차림에서는 양념장을 담은 종지를 반찬수가 늘어나는데 맞게 더 놓았다. 즉 3첩반상에는 탕이나 찬을 간 맞추어먹도록 간장종지를 한개 놓았다면 5첩반상에는 회가 오를때에는 초고추장종지를, 전이 오를때에는 초간장종지를 보태여 두개를 놓았고 7첩반상과 9첩반상에는 초고추장종지와 초간장종지를 둘 다 놓아 모두 3개의 양념장종지를 놓았다.

반상차림에서 첩의 수를 3, 5, 7, 9 등 홀수로 정한것은 선조들이 홀수를 《좋고 길한》수로 여긴데서 생긴 관습이라고 볼수 있다.

반상은 한상에서 식사할 사람들의 수에 따라 독상 또는 겸상으로 차리였다.

독상은 한상에 한사람분의 음식을 올린것으로서 주로 주인이나 손님에게 차렸다. 원래 조선식의 반상차림에서 기본은 독상차림이였으므로 대사때 손님이 수십명되여도 각기 독상으로 대접하였다고 한다.

겸상은 두명이상, 대체로 네명까지의 가까운 친척이나 친구들이 함께 식사할수있게 차린 상인데 두사람분을 차리면 겸상 혹은 두겸상, 세사람분을 차리면 세겸상, 네사람 분을 차리면 네겸상이라고 하였다.

이와 같은 반상차림풍습은 고려시기이전에 이미 있었으며 조선봉건왕조시기에는 더욱 널리 일반화되였다.

반상에는 이밖에 왕이나 왕비가 끼니때마다 받는 수라상이라고 하는 12첩반상도 있었다.