해삼은 예로부터 고급료리의 원재료로뿐아니라 《불로장수》의 식료품으로, 고려민간약으로 널리 써왔다.
해삼이라고 하는것은 《바다의 삼》이라는 의미에서 붙인 이름이다.

해삼의 맛은 짜고 성질은 평하다.
해삼에는 단백질(아르기닌, 시스틴), 지방, 탄수화물, 비타민(A, B1, B2),칼시움, 마그네시움, 린, 나트리움, 알루미니움, 철, 붕소, 칼리움, 류황, 규소, 불소, 몰리브덴, 아연, 요드, 코발트, 망간, 동 등과 아미노산이 들어 있고 해삼독소물질인 홀로톡신과 홀로트린, 사포닌이 있다.

해삼은 신정과 기혈을 보하며 비위를 든든하게 하고 장을 윤활하게 한다.
또한 보혈강장작용 항균작용, 근육수착작용, 항암작용, 동맥경화예방작용, 소염작용, 간기능을 높이는 작용, 심장기능장애를 막는 작용, 억균작용을 한다.
해삼의 내장은 진경 및 제산작용과 아픔멎이작용을 한다.
해삼은 음위증, 몽설, 변비, 궤양, 빈혈 페결핵, 신경쇠약, 재생불량성빈혈, 당뇨병, 오줌을 자주 누는데 등에 쓰인다.
특히 몸이 허약한 부인들이 쓰는것이 좋다.
내장은 전간, 위십이지장궤양, 홍역등에 쓰인다.